在一般意義上，材料工業被視為傳統產業，但進入新世紀以來各種新材料的出現，讓世界看到新材料足以改變世界。

　　過去業界稱稀土為“工業味精”，但現在，隨著稀土的大量應用，稀土功能材料開始廣泛的進入工業領域，不再只是添加劑的概念。

　　據悉，2010年我國新材料產業規模超過6500億元，與2005年相比，年均增長率接近20%。其中，稀土功能材料、先進儲能材料、氟材料、有機硅、超硬材料、特種不銹鋼、玻璃纖維及其復合材料等產能居世界前列。

　　但我國新材料依然停留在量的擴張和低層次競爭上，根據工信部原材料司提供的數據，目前我國使用的新材料中，32%完全依賴進口，54%仍需要大量進口，只有14%低層次新材料能自給自足。

　　以高端裝備制造業為例，“十二五”期間，高端裝備制造業預計每年需要各類軸承鋼130萬噸，軌道交通大規格鋁合金4萬噸，油船耐蝕合金鋼100萬噸。但目前這類產品的供應主要依賴進口。

　　業內專家指出，在新材料發展上中國具有資源優勢，稀土、石墨等一大批原材料都儲量豐富，產業發展的通病還是企業的創新能力不足，只滿足于低層次的蠅頭小利。

　　工信部原材料司副司長高云虎指出，將對重要領域、重點企業的研發提供專項資金進行扶持，以解決企業自主開發能力薄弱、大企業創新動力不強等問題。

　　高云虎表示，到2015年，新材料產業研發投入將明顯增加，重點新材料企業研發投入占銷售收入比重將達到5%，并建成一批新材料工程技術公共服務平臺。