近年來已成功應用于生物工程制藥業，如作為細胞配培養基和固定化酶載體、中草藥提取液澄清劑、新型緩釋制劑骨架材料等。據F&S公司的最新報道，2012年全球殼聚糖年消費量將達5.14萬噸。

　　消費量年增長率高達21.5%

　　《世界工業分析雜志》報道顯示，幾丁質與殼聚糖的消費量在2000~2009這十年間國際市場的平均年增長率高達21.5%。其中亞太市場的幾丁質與殼聚糖消費數量約占國際市場總份額的75%。日本為全球最大殼聚糖市場，年消費殼聚糖約2萬噸左右;美國居第二，年消費殼聚糖約1.8萬噸;其次為歐洲與加拿大。

　　殼聚糖是甲殼素最主要的衍生物產品，在國際上主要用于生產各種口服保健品，如抗骨關節炎的保健食品、減肥食品和抗高血糖食品等和調節體內酸堿度的保健食品等等。尤其是作為抗骨關節炎保健食品的主要原料，殼聚糖受到了追捧。據了解，美國FDA已在2006年正式批準殼聚糖為GRAS(公認為安全的)級天然產品，因此，過去幾年來美國市場上的殼聚糖類保健產品的年增長率超過21%，這種增長率在保健品產業高度發達的美國可謂一枝獨秀。

　　據中國化學會甲殼素專業委員會專家介紹，在國外以殼聚糖為主要原料生產的下游產品多達數百種，不僅包括各種保健食品，還有健康飲料等新產品。日本是全球甲殼素/殼聚糖衍生產品開發最成熟的發達國家。就殼聚糖類產品的年銷售額來看，日本在上世紀80年代殼聚糖類終端產品的年銷售額僅1億多日元，到2006年已增長到了60多億日元，預計日本今年殼聚糖衍生產品的年銷售額可達75億~80億日元，增速十分驚人。

　　中國內需相形見絀

　　中國雖為世界最大的殼聚糖生產國和出口國，但與發達國家相比，殼聚糖的國內實際消費量較小。據中國化學會下屬甲殼素專業委員會公布的統計數字，我國甲殼素年產量在2005年已達最高峰，年產量接近3.5萬噸。

　　目前國內雖有100多家甲殼素生產廠，但90%的廠家規模偏小，月產量僅數十噸。甲殼素產量和出口量較大的國內公司主要是江蘇南通雙林公司、浙江玉環金殼生物化學公司、山東青島與煙臺的幾家甲殼素公司等。這些公司的甲殼素年產量合計約占國內甲殼素年產量的7成左右。

　　我國雖然是全球主要甲殼素和殼聚糖生產大國和出口國，但殼聚糖國內消費市場規模至今仍很小，國內對殼聚糖的知之者當然甚少。在內需不景氣的情況下，國內大量殼聚糖原料必然要流向國外市場。發展至今，中國已成為歐美及日本的殼聚糖原料生產基地。若按國內水產品年產量和加工量推算，我國每年可產生1000萬噸以上的蝦蟹殼副產品，在理論上這些水產加工業的主要副產品可用于生產出多達30萬~40萬噸的殼聚糖原料。但事實上，我國目前殼聚糖年產量始終在3萬噸級上徘徊且產品多為低端產品。顯然，這與我國殼聚糖下游產品開發力度小、投入太少而導致國內相關消費市場封閉有關。

　　殼聚糖水溶性較好，是作為保健食品理想的原料，而用于醫藥生產的殼聚糖比例較小。在美國、歐洲和日本，殼聚糖原料主要用于加工減肥食品、降血糖食品、抗骨關節炎食品。肥胖、糖尿病和老年性骨關節炎患者這三種疾病在我國的患病人數極其多，但由于國內殼聚糖類保健品生產商不善于利用科普宣傳、廣告宣傳等營銷手段，直到現在國內廣大消費者仍不知曉殼聚糖這一寶貴的天然降血壓和減肥食品新原料的存在。如何讓中國自己生產的殼聚糖加工的下游保健產品被中國消費者所認識和接受，將成為擺在國內眾多殼聚糖和殼聚糖下游保健產品生產商面前的一道新課題。