“失能老人”從字面上理解，是指喪失生活自理能力的老人。失能有不同，有的不會上廁所，有的不會上下床、穿衣，有的甚至還得讓人喂飯。不論是輕和重，都得有人照料，這與一般的養老有很大的區別，是一種特殊的養老。

　　截至2015年，我國60歲以上的老人已經達到了2.2億，失能半失能老人數量已突破4000萬。

2010-2015年中國老齡人口走勢

　　其中不少是中度失能和重度失能，這就意味著需要大量的護理人員。真正來說最貼心的護理莫過于自己的親人，但是目前的家庭大多是獨生子女，他們同時得照顧四個老人，加之又得維持生計，忙自己的活，如果是單靠子女進行護理，即使是有這個“孝心”，也沒這個能耐，全脫產的照顧一個失能老人，恐怕整個家庭都將“失能”。

　　我國迎來了人口轉型的拐點，人口紅利將進入逐漸收縮時期。未來若干年里，勞動力人口將在波動中趨于下降，出現負增長趨勢，人口老齡化開始加速。

　　預計到2020年，老年人口達到2.48億，老齡化水平達到17.17%，其中80歲以上老年人口將達到3067萬人；2025年，六十歲以上人口將達到3億，成為超老年型國家。考慮到70年代末，計劃生育工作力度的加大，預計到2040我國人口老齡化進程達到頂峰，之后，老齡化進程進入減速期。

中國60歲及以上人口占比趨勢圖

　　同時，隨著老年人口總量的上升，生活不能自理的“失能老人”數量也迅速攀升。

　　與健康老人相比，“雙失老人”（失能失智）養老護理的特殊性顯而易見。健康老人行動自如、生活自理，因此其養老護理的選擇空間和時間彈性都比較大，居家養老或者機構養老對他們來講似乎都不存在大的障礙。“雙失老人”則完全不同，他們必須有專人陪伴、需要專門的生活照料，專業的醫療護理，需要耗費更多的人力和更大的精力，會影響到整個家庭的生活安寧。

　　“雙失老人”的特殊性決定了他們和家屬會遇到更多的尷尬：一是單純依靠家庭照料、護理“雙失老人”，起碼需要兩個人晝夜不停地輪換，會搞得一家老小疲憊不堪。缺少護理知識又會導致他們力不從心效果欠佳；二是雇傭保姆護理，同樣一個保姆精力和體力都難以支撐，連照料老人的大小便都勉為其難。專業護理知識的欠缺以及道德素質方面的因素，往往會形成子女家屬錢沒少花、勁沒少搭，卻達不到預期效果的局面；三是醫院靠不住，醫院是以治病而不是以護理為目的的，強調的是床位周轉率，因此不允許也不可能成為“雙失老人”的久待之地；四是大多數養老機構只愿意接收生活能夠自理的老人，即使是愿意接收“雙失老人”入住的養老護理機構也“一床難求”，無法滿足眾多家庭的實際需要。

　　護理失能老人很大程度上只能是依靠外來的力量。而從護理資源看，除了醫院有職業護工，而社會上專業護工甚少，不少是“拉伕湊數”的社會閑置人員，這就將導致種種問題，要么吃藥不及時，甚至吃錯藥；要么對臥病在床的翻身不及時，造成褥瘡；要么病情加重，耽誤最佳治療時機。

　　如今社會養老機構有不少，有公立也有民營，但是不少養老機構只接收生活能自理的老人，而對于失能老人大都不愿意接收，即使是能接收費用也非常的昂貴，一般的家庭根本就負擔不起，因而，不少實行醫保的失能老人，只好選擇長期到醫院養老。

養老機構的主要類別

2009年-2014年中國養老服務機構數量統計

　　此從另一個方面又造成了醫療床位的緊張，而多數失能者只能是處于不穩定照料，或者無專業照料之中。

2009-2014年中國養老服務機構床位利用率統計

中國每千名老人的養老床位數（張）

2015-2025年中國養老機構床位數需求量預測

　　“雙失老人”的養老護理問題，不簡單是一個養老護理機構及其床位數量短缺的問題，關鍵在于，其他的選擇對他們都不大適用，養老護理機構對“雙失老人”及其家屬來講，是其他養老護理方式難以替代的、或者說是只能如此的選擇。這正是矛盾的特殊性之所在。養老護理機構床位的短缺與服務的短板并存，特殊的需求與相應的供給脫節，加之“雙失老人”及其子女家屬的經濟與精神都無法承受目前“醫養分離”的重負，凸顯了這個矛盾在整個社會養老問題中的突出性和和尖銳性。