美國內河航道主要有五個部分組成，密西西比河水系、莫比河水系、哥倫比亞河水系、大西洋沿海水道和墨西哥灣沿海水道。內河航道通航里程總計4.1萬公里，其中水深為2.75米的1000噸級以上航道有2.5萬公里，占總計的61%；500噸級以上航道有3.1萬公里，占總計的75%。

　　美國政府高度重視內河運輸在國民經濟中在作用和地位，大力投資發展內河運輸業。密西西比河水系經過100多年的治理，特別是近50年的全面綜合治理，已成為世界上最發達的、先進的現代化內河航道網。

　　由于歷史的原因，美國在航道的管理體制方面，分別隸屬于兩個不同的部門管理。美國航道的建設和維護是由陸軍工程兵負責統一管理，內河航運水上安全 工作（航標、燈塔等助航設施的建設和維護）是由海岸警衛隊負責統一管理。

　　美國陸軍工程兵每年用于民事工程的費用40億美元左右，基本上都是由政府承擔，很少部分是來自于電力開發和水上娛樂的收益。近幾年來，每年用于航道疏浚工程的費用約5~8億美元。

　　美國國會為了提高國內疏浚工程的市場化，提出了要減少陸軍工程兵挖泥船，以鼓勵私營疏浚公司能夠以合理的價格積極地參與疏浚工作，并且能夠滿足和保護美國納稅人的利益。為了滿足航道疏浚的應急需要和國防需要，美國決定保留工程兵最小規模的、必須的挖泥船船隊。經過了兩年多的認真研究和測算，確定工程兵挖泥船船隊的規模為12艘。在平時，這些挖泥船與私營的疏浚公司共同承擔內河航道和進港航道的疏浚任務；在應急時期或戰爭時期，接受國土安全部和國防部的統一指揮和調動。

2010-2015年北美疏浚工程市場規模（億歐元）

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　　美國航道建設和疏浚工程中大部分已經實行市場化運作

　　中經先略數據中心發布的《2017-2022年中國疏浚工程行業調研及未來前景預測報告》指出：私營疏浚公司所承擔和完成的疏浚量約占全國疏浚量的86 %。陸軍工程兵完成的疏浚量，約占全國疏浚量的14 %左右。

美國疏浚行業結構分布

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　　此外，美國在海岸防護方面的投資大大加強，極大的促進了疏浚工程行業的發展。2005年8月，平均海拔低于海平面的美國南方城市新奧爾良遭受颶風“卡特里娜”的襲擊，城市海岸防護系統被嚴重破壞，整個城市成為一片汪洋，2000多人喪生，損失超過1200多億美元。巨大的災難激發了全國上下的防護意識，疏浚工程行業迎來了新的發展機遇。