據悉，沿海，防城港為西南諸省市走向東南亞和世界各地提供了最便捷的出海通道；沿邊，防城港東興市與越南最大的特區——芒街僅一河之隔，獨特的區位優勢使其既可與越南進行邊貿和經濟技術合作，又為我國商品進入東南亞市場提供了便捷的陸路門戶。為此，加入東盟自由貿易區后，東盟10國將是該市對外開放的第一層面和優勢所在。

        就如何抓住機遇，搶得先機，將防城港打造成為中國-東盟合作第一城，莫恭明表示，該市將創新發展思路，從以下幾個方面下大工夫，力求突破。

        一是要加緊政策研究。該市將認真研究防城港與東盟合作的機遇和挑戰，明確其在中國-東盟合作中的優勢，加強中國—東盟自由貿易區的信息搜集及相關政策宣傳，同時加大對企業及相關人員的引導，大力引進與培訓對東盟合作各領域的人才，制定落實加強與東盟合作的重點項目、工作措施和優惠政策等，充分發揮和利用會展、博覽會等各種平臺的作用，使全市更多企業走向東盟，使該市更多產品銷往東盟，走向世界。

        二是加大對東盟國家招商引資力度。首先是進一步加強軟硬環境建設，吸引東盟國家政府、企業和商戶到防城港市投資置業，將把重點放在海運、金融、酒店、會展、建筑工程服務等領域吸引東盟投資者；此外，該市還將利用沿海沿邊的優勢，將東盟國家的企業、資金吸引到東興邊境經濟合作區和東興綜合保稅區、東興—芒街跨境工業區投資落戶。

        三是大力支持本土企業到東盟投資。中國—東盟自由貿易區建成，將會創造一個擁有18億消費者、近2萬億美元國內生產總值、1.2萬億美元貿易總量的經濟區。防城港市鼓勵有實力的企業到東盟國家參與投資和開發，并加強對重點企業的服務和引導，搶占商貿物流發展先機，充分利用貿易便利化政策，做大做強一般貿易，力爭本土企業在境外設立辦事處、投資興辦企業的數量成倍增長。

        四是針對東盟國際調整產業結構，加快邊境貿易向出口加工型貿易轉型，打造中國—東盟加工貿易中心，培育一批高附加值、高科技含量、具有潛力的新出口增長點，實現貿易形式多元化；大力發展綠色食品，擴大對東盟出口綠色食品的份額，將產業優勢轉化為出口優勢。

        五是進一步加強與東盟的對接。防城港將通過參加中國-東盟博覽會、中國-東盟商務與投資峰會，提升東興—芒街商貿博覽會層次，努力加強與東盟國家在港口物流、貿易往來、信息交流等方面的合作，聯合引進培育和做大做強石化、林漿紙產業、能源、鋼鐵造船等強勢產業，形成泛北部灣臨港制造中心；同時加強與東盟國家聯合發展與港口和臨港產業相關的商業、貿易、金融、保險、通訊以及房地產、旅游、餐飲、娛樂等服務性產業，加快建設臨港服務基地，形成泛北部灣合作共贏的良好局面。