北京時(shí)間7月23日晚間消息，美國(guó)宇航局發(fā)布消息稱，天文學(xué)家們發(fā)現(xiàn)了迄今“最接近另一個(gè)地球”的系外行星——一顆圍繞恒星Kepler452運(yùn)行的行星，并且其距離適中，因而允許其地表存在液態(tài)水。

　　加州“搜尋地外智慧生命”研究所的天文學(xué)家道格拉斯·卡德維爾表示：“這是我們發(fā)現(xiàn)的第一顆圍繞一個(gè)與太陽相似的恒星運(yùn)行，且位于宜居帶內(nèi)的類地行星。”

　　這顆系外行星編號(hào)Kepler452b，其直徑約為地球的1.6倍，與恒星之間的距離與日-地距離相近。恒星Kepler452距離地球大約430秒差距，位于天鵝座。其本身亮度稍高于太陽，而相比之下，美國(guó)宇航局在去年以及今年1月份公布的另外幾顆當(dāng)時(shí)宣稱與地球最為相似的系外行星則都是圍繞質(zhì)量更小，溫度更低也更加黯淡的紅矮星運(yùn)行。因此，圍繞恒星Kepler452運(yùn)行的這顆行星顯然相比前者更加接近“另一個(gè)地球”。

　　從2009年至2013年間，開普勒空間望遠(yuǎn)鏡對(duì)固定天區(qū)內(nèi)超過14.5萬顆主序恒星進(jìn)行連續(xù)的精密測(cè)光觀測(cè)，并借助“凌星法”搜尋地外行星。

　　所謂凌星法，是指當(dāng)系外行星從我們觀察恒星的視線前方經(jīng)過時(shí)，由于行星體會(huì)遮擋住部分恒星發(fā)出的光線，這將造成恒星的亮度發(fā)生輕微減弱，于是通過對(duì)這種輕微光變的探測(cè)，我們便可以推知系外行星的存在。通過這種方法，開普勒項(xiàng)目已經(jīng)確認(rèn)超過1000顆系外行星，其中就包括最新公布的Kepler-452b，以及另外還有4660顆其他疑似目標(biāo)。

　　此番一同發(fā)布的還有11顆同樣是直徑小于地球2倍，且運(yùn)行于宜居帶內(nèi)的疑似目標(biāo)，還需要進(jìn)一步的后續(xù)確認(rèn)。

　　由于開普勒望遠(yuǎn)鏡使用的是凌星法，只能測(cè)定系外行星的直徑大小而無法判定其質(zhì)量。但模型計(jì)算顯示Kepler-452b的質(zhì)量可能是地球的5倍左右。如果情況的確如此，那么它就應(yīng)該是一顆和地球類似的巖石行星，而不是像海王星或木星那樣的巨行星。Kepler-452b圍繞恒星運(yùn)行的周期約為385天，這也與地球上的一年長(zhǎng)度接近。

　　太陽的年齡約45億年，恒星Kepler452的年齡比太陽還要老大約15億年，圍繞它運(yùn)行的系外行星Kepler-452b的年齡也應(yīng)當(dāng)與之接近。由于恒星的光度會(huì)隨著逐漸年老而增強(qiáng)，在最初的50億年時(shí)間里，這顆行星接收到的光照強(qiáng)度應(yīng)當(dāng)小于地球，但現(xiàn)在這顆行星接收到的光照強(qiáng)度應(yīng)當(dāng)已經(jīng)超過了地球，讓我們能夠看到地球未來的景象。

　　“尋找地外智慧生命”研究所的天文學(xué)家們使用位于加州北部的艾倫射電天線陣收聽來自Kepler452的無線電信號(hào)，但到目前為止還沒有收獲。

　　此番公布的最新一批發(fā)現(xiàn)源自對(duì)開普勒原始數(shù)據(jù)的首次完整分析。這些數(shù)據(jù)是在開普勒項(xiàng)目運(yùn)行的4年時(shí)間里收集的，隨后由于反應(yīng)輪故障，開普勒望遠(yuǎn)鏡被迫停止了系外行星搜尋觀測(cè)工作。開普勒項(xiàng)目的科學(xué)家們認(rèn)為，接下來他們?nèi)匀贿�可以在開普勒望遠(yuǎn)鏡的原始數(shù)據(jù)中找出更多隱藏的系外行星，而這項(xiàng)繁雜的數(shù)據(jù)分析工作將會(huì)持續(xù)超過一年時(shí)間。卡德維爾表示：“我們對(duì)于那些質(zhì)量更小，溫度更低的行星應(yīng)該還能有更高的靈敏度，而它們正是我們搜尋地外生命時(shí)最感興趣的目標(biāo)。”