多年以來，沙特阿拉伯的統治者都可以靠著大量的社會福利支出和補貼來維持國家的穩定，可是，伴隨他們作為支柱的原油價格急劇下跌，政治面的麻煩也逐漸顯現出來。

CNBC網站刊文介紹說，專家們都相信，短期內，沙特的社會倒不見得會有多嚴重的動蕩，但是如果油價持續保持低水平，國家財政狀況不斷惡化，薩勒曼國王遲早會發現，國內局面正變得越來越棘手。

分析師們認為，石油收入的減少會使得各種不同教派間，上層人群中，乃至王族內部生出矛盾。

沙特是石油輸出國家組織維持3100萬桶日產量政策的主導者，這一政策的主旨就是強迫那些高成本的生產商——無論是來自美國還是俄國——退出市場，通過后者的減產讓市場重歸供需平衡。

可是，他們要打壓的對象都顯示出了超過大多數觀察家預期的彈力，油價現在已經陷入某種停滯，使得沙特的財政壓力陡增。

沙特投入了一場近年來前所未有的金融變局沙特投入了一場近年來前所未有的金融變局

周五，歐佩克同意延續既定方針，導致原油期貨走低。周一，國際交易的布倫特原油價格下跌到41美元以下，為2009年2月以來所僅見。

去年，沙特發布的2015財政年度預算為2290億美元，史上最大。國際貨幣基金預計，這個王國將出現19.5%的預算赤字。

為補上缺口，這個國家消耗了915億美元的儲備資產，使得外匯儲備從去年8月7460億美元的峰值持續下滑至今年9月的6545億美元。

8月間，《金融時報》報道稱，沙特打算到年底前每月發售53億美元的主權債券。沙特舉債的能力當然是很可觀的，但是戰略預測公司能源及科技策略師貝伊(MatthewBey)強調，他們遲早會陷入債務的泥潭，就像1990年代和2000年代早期那樣。

如果低油價和高支出的局面持續下去，沙特就將不得不削減社會計劃的支出，以及能源和教育等領域的補貼。貝伊支出，進行這種大面積的支出收縮，王室的領導權想要不受到沖擊是不可能的。

華盛頓研究所海灣與能源政策計劃主任亨德森(SimonHenderson)指出，補貼的削減將造成政治后果，可能會影響到王室與國家精英群體之間默契的社會契約。

亨德森表示，大多數沙特人都是保守派，不想要什么社會變革。“他們看著阿拉伯世界其他地區的動蕩，滿懷自豪。”

盡管沙特的局面遠遠談不到崩潰與邊緣之類，但是正如中亞集團中東及北美部門負責人薩布拉(HaniSabra)所說，人們當下對風險終歸是認識不足。

薩布拉解釋說：“其實，對于阿拉伯世界的許多國家而言，他們的要害都在一個地方——他們與人民有一個契約。你可以得到廉價的汽油和能源，你可以生活在一個福利國家，作為條件，你必須閉上你的嘴巴。”

和其他幾乎每一個阿拉伯大國都一樣，沙特也是遜尼派占多數。不過，他們正面對著遜尼派，以及非瓦哈比教派穆斯林的持續抗議。

今年早些時候，BBC曾經報道過，沙特東部一塊什葉派人口眾多的地區連續三年爆發大規模示威，有時甚至會演成暴力。抗議者們最常說的話就是，這個地區是全球最大常規油田加瓦爾油田的所在地，而當地人的生活卻困苦不堪。

“從社會視角看來，我們必須明確的一點是，所謂沙特是個富國的概念其實是錯誤的。”薩布拉指出，“在這個政治正在發生變化的國家當中，相對貧窮的人口數量不斷增加，他們都覺得自己的權利被人剝奪了。”

薩布拉解釋說，盡管這種不同人群之間的分裂和矛盾為王室的統治提供了某種便利，但是同時也孕育了頂層分裂的危機。

登上王位之后，薩勒曼國王指定了自己的兒子，已經擔任國防部長和經濟委員會主席的默罕默德-本-薩勒曼(MohammedbinSalman)王子為副王儲。

薩布拉指出，這樣的安排使得沙特王族內部的結構性問題更加嚴重了。數以百計的王族成員都要求屬于自己的那塊蛋糕，但是伴隨油價的下跌和王子的日益大權獨攬，大家的蛋糕都在縮水。

如果這些王族成員忍無可忍，那么曾經身居高位的人們必然會在上層社會當中掀起波浪。薩布拉表示，至少短期和中期內，王族內部發生重大分裂的可能性都不大，但是這種可能性又是實實在在從幾乎不存在發展到了必須納入考慮。

亨德森表示：“我確信沙特王族內部是有不同集團的，但問題在于這些王子的宗派是否真的準備好了采取什么實際動作。我懷疑現在可能已經太遲了。”

副王儲現在可能已經掌握了足夠的權力，能夠輕松擊敗任何對他權威的挑戰。現在，唯一的變數或許就在于石油政策或者是對也門內戰的干預可能造成的災難性后果了——插手也門是副王儲上臺以來的第一個大動作。

“迄今為止，當初那些較為年長的王族領導者們的謹慎外交姿態已經完全被咄咄逼人的干預主義政策取代。”