近些年，隨著開放教育資源活動、遠程教育、學習管理系統等教育模式的發展，國外逐漸產生了cMOOC和xMOOC兩種慕課課程形式。同時，高校、教師、商業機構以及非盈利組織多方面推動著慕課行業的發展。

　　2012年以來，慕課行業興起，慕課教學模式在世界范圍內開始普及，至2016年，已有超過20個國家和地區主導開設了慕課平臺。

2001-2016年全球慕課行業發展歷程

數據來源：公開數據整理

　　慕課的迅猛發展，與經濟資本對其的推動不無關系。經濟資本對慕課的推動主要體現在以下兩個方面：

　　一是降低高等教育的費用支出。近年來，美國經濟的不景氣也直接加劇了高等教育問題。有研究者指出，“經濟不景氣加劇了高等教育問題，比如教材的費用高漲、不斷增加的大學學費和學生債務，以及較低的保留率和畢業率。同時，對高等教育的資助日益緊張，并且呈下降趨勢”。

　　面對這種形勢，越來越多的學生希望大學進行變革，提供他們可以負擔得起的教育體系。面對經濟不景氣的狀況以及人們的期望，美國的一些大學如亞利桑那州立大學、辛辛那提大學、阿肯色大學將一些基礎性課程制作成慕課課程，任何想要學習這些方面知識的人都可以免費學習。

　　通過慕課，一方面，使大學的學生人數以及在社會上的聲譽不僅不會降低，在一定程度上甚至還會增強大學的軟實力，提高大學在全球的知名度與話語權；另一方面，只要擁有網絡和終端設備，學生就可以隨時隨地進行學習，不必來到學校接受教育，因而通過減少公共設施如較少的宿舍、圖書館的訪問、新的教室、較少的教職員工的人頭費，可以抵消通常存在的、大學面對的預算不足，使得許多大學期待這一天的到來。

　　二是商業資本的助推。以世界上最早的慕課平臺Udacity為例，該平臺于2012年1月創設。Udacity通過與“雇主”的直接對接，根據“雇主”的要求開設相關的課程，并將通過考核的學生推薦到相關單位工作，從而實現了“訂單式”的培養。該平臺面世不久就吸引了一些風險投資的注資。資本是逐利的。毫無疑問，通過推動慕課的發展來賺取更多的利潤是風投的終極目的。

　　實質上，至2016年，世界上最具影響力同時也是最早的三大慕課平臺Udacity、Coursera以及edX均已獲得了數千萬美元的投資。正因如此，一些大學校長和董事會的成員看到了慕課中孕育的巨大商機，開始探索慕課的商業模式，其背后實質上蘊含著的是互聯網的資本運作。