即時通信(instant message，IM)是指能夠即時發送和接收互聯網消息等的業務。1998年即時通信的功能日益豐富，逐漸集成了電子郵件、博客、音樂、電視、游戲和搜索等多種功能。

　　即時通信已經發展成集交流、資訊、娛樂、搜索、電子商務、辦公協作和企業客戶服務等為一體的綜合化信息平臺。微軟、騰訊、AOL、Yahoo等重要即時通信提供商都提供通過手機接入互聯網即時通信的業務，用戶可以通過手機與其他已經安裝了相應客戶端軟件的手機或電腦收發消息。截至2016年12月，網民中即時通信用戶規模達到6.66億，較2015年底增長4219萬，占網民總體的91.1%。其中手機即時通信用戶6.38億，較2015年底增長8078萬，占手機網民的91.8%。

2011-2016年中國即時通信用戶規模及使用率

數據來源：公開數據整理

2011-2016年中國手機即時通信用戶規模及使用率

數據來源：公開數據整理

　　作為基礎互聯網應用，即時通信在2016年通過拓展服務內容再次獲得蓬勃發展，個人即時通信的差異化更加顯著，而應用于工作場景的企業即時通信產品已成為各廠商的戰略重點。

　　個人端方面，以QQ和微信為代表的主流即時通信產品功能差異已經十分明顯。微信在2016年第一季度關閉了導入QQ聯系人的功能，將連接用戶購物、出行等生活服務需求作為主要發展方向，而QQ由于用戶群體平均年齡較低，功能偏向于連接年輕用戶的閱讀、音樂等娛樂需求。此外，以陌生社交作為核心功能的陌陌通過引入直播服務實現了快速發展，其直播服務營收占比已超七成。

　　企業端方面，基于工作場景定制的移動即時通信產品成為廠商競爭的重要領域。以Slack為代表的企業即時通信產品在海外市場獲得成功，促使阿里巴巴、騰訊、網易等大型互聯網廠商先后在該領域進行布局。資本與技術資源的涌入推動產品功能迅速完善，并逐漸與辦公自動化系統、客戶關系管理系統和企業云服務進行融合，有效提升了團隊工作效率。未來企業即時通信的溝通、協同、安全將成為競爭的三大核心因素。