在汽車工業(yè)的不斷拉動(dòng)下，全球潤滑油市場保持穩(wěn)定增長，2012年全球潤滑油市場需求量為3866萬噸，2015年增長至4175萬噸。

2012-2015年全球潤滑油需求量：萬噸

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　　國外各大石油公司過去曾經(jīng)根據(jù)原油的性質(zhì)和加工工藝把基礎(chǔ)油分為石蠟基基礎(chǔ)油、中間基基礎(chǔ)油、環(huán)烷基基礎(chǔ)油等。20世紀(jì)80年代以來，以發(fā)動(dòng)機(jī)油的發(fā)展為先導(dǎo)，潤滑油趨向低黏度、多級(jí)化、通用化，對(duì)基礎(chǔ)油的黏度指數(shù)提出了更高的要求，原來的基礎(chǔ)油分類方法已不能適應(yīng)這一變化趨勢。因此，國外各大石油公司目前一般根據(jù)黏度指數(shù)的大小分類，但一直以來沒有嚴(yán)格的標(biāo)準(zhǔn)。API于1993年將基礎(chǔ)油分為五類（API-1509），并將其并如EOLCS（API發(fā)動(dòng)機(jī)油發(fā)照認(rèn)證系統(tǒng)）中，其分類方法見下表。

API-1509基礎(chǔ)油分類標(biāo)準(zhǔn)

資料來源：API

　　I類基礎(chǔ)油通常是由傳統(tǒng)的“老三套”工藝生產(chǎn)制得，從生產(chǎn)工藝來看，I類基礎(chǔ)油的生產(chǎn)過程基本以物理過程為主，不改變烴類結(jié)構(gòu)，生產(chǎn)的基礎(chǔ)油質(zhì)量取決于原料中理想組分的含量和性質(zhì)。因此，該類基礎(chǔ)油在性能上受到限制。

　　II類基礎(chǔ)油是通過組合工藝（溶劑工藝和加氫工藝結(jié)合）制得，工藝主要以化學(xué)過程為主，不受原料限制，可以改變?cè)瓉淼臒N類結(jié)構(gòu)。因而II類基礎(chǔ)油雜質(zhì)少（芳烴含量小于10%），飽和烴含量高，熱安定性和抗氧性好，低溫和煙炱分散性能均優(yōu)于I類基礎(chǔ)油。

　　III類基礎(chǔ)油是用全加氫工藝制得，與II類基礎(chǔ)油相比，屬高黏度指數(shù)的加氫基礎(chǔ)油，又稱作非常規(guī)基礎(chǔ)油（UCBO）。III類基礎(chǔ)油在性能上遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過I類基礎(chǔ)油和II類基礎(chǔ)油，尤其是具有很高的黏度指數(shù)和很低的揮發(fā)性。某些III類油的性能可與聚α-烯烴（PAO）相媲美，其價(jià)格卻比合成油便宜得多。

　　IV類基礎(chǔ)油指的是聚α-烯烴（PAO）合成油。常用的生產(chǎn)方法有石蠟分解法和乙烯聚合法。PAO依聚合度不同可分為低聚合度、中聚合度、高聚合度，分別用來調(diào)制不同的油品。這類基礎(chǔ)油與礦物油相比，無S、P和金屬，由于不含蠟，所以傾點(diǎn)極低，通常在－40℃以下，黏度指數(shù)一般超過140。但PAO邊界潤滑性差。另外，由于它本身的極性小，對(duì)溶解極性添加劑的能力差，且對(duì)橡膠密封有一定的收縮性，但這些問題都可通過添加一定量的酯類得以客服。

　　除I～I(xiàn)V類基礎(chǔ)油之外的其他合成油（合成烴類、酯類、硅油等）、植物油、再生基礎(chǔ)油等統(tǒng)稱V類基礎(chǔ)油。

　　21世紀(jì)對(duì)潤滑油基礎(chǔ)油的技術(shù)要求主要有：熱氧化安定性好、低揮發(fā)性、高黏度指數(shù)、低硫/無硫、低黏度、環(huán)境友好。傳統(tǒng)的“老三套”工藝生產(chǎn)的I類潤滑油基礎(chǔ)油已不能滿足未來潤滑油的這種要求，加氫法生產(chǎn)的II或III類基礎(chǔ)油將成為市場主流。