中國科學院和中國工程院上周公布了新科院士名單，“年輕化”被兩院不約而同當作一個新聞“賣點”。據計算，新院士的平均年齡降到了標準退休年齡以下，只有五十來歲。這大約是可以拿來回應社會上“老爺俱樂部”的指責了。

年輕化的確是個可喜的信息。連院士隊伍都如此年輕，我們的科研大軍該是怎樣的朝氣蓬勃啊。有這樣一批年輕的科研將才，中國才有追趕甚至引領世界科技潮流的資本。據說人家美國的院士，平均年齡比我們的還要低，如果拿這和它的科技水平稍作聯想，便可以得出一個令人期待的結論。

但是現實不一樣，美國是美國，中國是中國。美國的科學家當了院士還是科學家，中國的科學家當了院士就成“神學家”了。美國的院士不會有XX級待遇，拿了諾貝爾獎也就比別人多一個免費的車位而已；中國的院士是權威，一些人不光是自己專業的權威，也成了無所不能的權威，彷佛因為一頂“帽子”一夜之間房子也比別人大了，車子也比別人好了，說話的分量也比別人重了。

所以這很危險。年輕的科學家早早戴上了院士的桂冠，而且這頂桂冠還是“終身榮譽”，想摘都難，那么在四下追捧的空氣中，會不會萌生出明星的感覺來，會不會膨脹出權威的做派來，會不會滿足于既有的榮譽而放慢了攀登科學高峰的腳步，或者相反以權威的姿態貪人之功，居功自傲。

即便你在學術上足夠嚴謹，足夠矜持，你能不能看淡和拒絕社會對你的追捧？因為你是院士，是一些人需要的權威，那么除了本職的科研工作之外，就得背負很多額外任務：工程剪彩邀請你，項目評審邀請你，開個會議邀請你，你不光要到場還得捧場。這個時候和你一樣年輕的外國同行正在實驗室爭分奪秒，等你忙完這一切精疲力盡回到實驗室，人家已經完成了他要做的工作。

年輕的院士還得面臨另一種誘惑：被提拔。既是院士，又那么年輕，提拔你當領導既容易服眾，又符合“杰出”“年輕”的原則，更重要的是一個單位的領導是院士，這是集體榮譽。那么，當你在糾纏于各種行政事務的時候，和你一樣年輕的外國同行正在科研一線沖殺。

當然，事實不一定像我說的這樣糟糕。年輕的科學家當了院士，起碼有一點是有益的：他會在科研上獲得更多的支持。因為有“院士”這頂帽子作抵押，很多科研資源就會很放心地跑到他這里來，甚至不管他需不需要。兩個同樣四十多歲的年輕人，科研水平難分伯仲，在申請經費的時候，是院士的那個成功幾率肯定要大很多——這是中國的現實邏輯。

那么，這究竟算什么呢？算是對年輕科學家的選擇性支持還是對院士頭銜的價值兌換？那“院士”又是什么呢？